Virgin Orbit a déposé son bilan quelques jours après avoir annoncé qu’elle saisirait les opérations et licencierait environ 90% de ses effectifs.
Le PDG Dan Hart a déclaré dans une nouvelle déclaration qu’il pensait que la « technologie de pointe » créée par l’entreprise aurait « un large attrait pour les acheteurs ».
« Bien que nous ayons déployé de grands efforts pour redresser notre situation financière et obtenir un financement supplémentaire, nous devons en fin de compte faire ce qui est le mieux pour l’entreprise », a-t-il déclaré.
Virgin Orbit est le successeur d’un projet lancé par Virgin Galactic et utilise un Boeing 747-400 modifié pour lancer des charges utiles dans l’espace depuis les airs.
Il avait ciblé des lancements depuis Toowoomba dans le Queensland dans les trois ans, mais a récemment rencontré des difficultés financières à la suite d’un lancement bloqué au Royaume-Uni.
Australian Aviation a rapporté la semaine dernière comment Hart a commencé à s’étouffer lorsqu’il a dit aux employés que la grande majorité de l’entreprise serait licenciée.
Selon un enregistrement audio obtenu par CNBC, un Hart en larmes a admis qu’il ne pouvait pas obtenir les fonds nécessaires pour sauver l’entreprise.
« Nous n’avons pas d’autre choix que de mettre en œuvre des changements immédiats, dramatiques et extrêmement douloureux », a déclaré Hart.
« Cette entreprise, cette équipe – vous tous – signifient beaucoup pour moi. Et je n’ai pas arrêté et je n’arrêterai pas de vous soutenir, que vous soyez ici pendant le voyage ou que vous soyez ailleurs.
Virgin Orbit s’est engagé à fournir une indemnité de départ à chaque employé partant et à les aider à travailler dans la société sœur Virgin Galactic.
Cela fait suite à l’échec des pourparlers avec deux investisseurs potentiels, et des rapports ont révélé que l’entreprise travaillait avec deux sociétés de restructuration pour planifier une éventuelle insolvabilité.
Les difficultés financières de Virgin Orbit font suite à l’échec retentissant de son lancement à Cornwall, dans le sud-ouest de l’Angleterre, qui aurait été causé par un filtre à carburant qui s’est délogé au milieu du lancement.
Le lancement de janvier était le premier à l’extérieur de l’aéroport d’attache de l’entreprise dans le désert de Mojave, en Californie, et a reçu un soutien important du gouvernement britannique.
Cela a entraîné la perte de toutes les charges utiles qui étaient destinées à l’orbite, y compris un satellite du ministère britannique de la Défense et une charge utile du US Naval Research Laboratory.
Le gouvernement britannique a annoncé à la mi-janvier que l’Autorité britannique d’enquête sur les accidents spatiaux et la FAA mèneraient conjointement l’enquête.
L’idée de lancement de la fusée 747 fonctionne parce que le légendaire avion Boeing a une capacité peu connue à attacher un cinquième moteur, lui permettant de transporter une fusée.
Une fois les satellites installés sous le nez de la fusée – ou carénage – le projectile est fixé sous l’aile gauche du gros porteur.
L’avion décolle et monte vers sa position de lancement à environ 35 000 pieds.
« Le pilote tire ensuite sur le 747 à un angle de 30 degrés parce que nous voulons que la fusée soit orientée dans la bonne direction, et nous voulons un peu d’inclinaison vers le haut », a déclaré Hart à Australian Aviation dans une interview exclusive l’année dernière.
« L’autre pilote, au bon moment, appuie sur un bouton sur le panneau du cockpit pour libérer la fusée, qui tombe – ou glisse – pendant environ quatre ou cinq secondes jusqu’à ce qu’elle puisse démarrer ses moteurs en toute sécurité. »
Quelques secondes plus tard, le 747 s’incline à droite pour rester à l’écart de la trajectoire de la fusée.
Australian Aviation a jeté un coup d’œil exclusif sur le plan de Virgin Orbit dans notre numéro d’été, qui comprend une interview du PDG Dan Hart. Pour en savoir plus et vous inscrire, cliquez ici.
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