Récemment, je nettoyais les résidus de suie des gaz d’échappement et la crasse des pistes sous le véhicule. Annie, notre Commander 114B, lorsque j’ai réalisé que j’avais considérablement sous-estimé le temps requis pour ce travail. En effet, j’avais prévu de nettoyer l’ensemble de l’avion ce jour-là, y compris l’intérieur, mais après quelques heures de lente progression, il est devenu clair que cette tâche se mesurerait en jours.
Je savais aussi que je n’avais qu’à m’en prendre à moi-même d’avoir attendu trop longtemps pour m’attaquer à cette sale accumulation. Si j’avais pris le temps d’essuyer soigneusement l’avion après chaque vol, j’aurais pu éviter l’inconfort de m’allonger en dessous dans une position semi-stressée, un chiffon à la main. J’ai une plante grimpante qui facilite la navigation sur le sol du hangar, mais elle ne peut pas m’aider à nettoyer.
La raison pour laquelle je me suis lancé dans le projet de nettoyage vient d’un voyage au championnat national de courses aériennes à Reno, dans le Nevada, plus tôt ce mois-ci. Là-bas, j’ai passé beaucoup de temps à observer l’équipage du Miss Trinité, un pilote russe de classe Yak-3U Unlimited. J’ai remarqué qu’ils nettoyaient l’avion plusieurs fois par jour, non seulement après chaque vol mais aussi entre les vols. Le nettoyage et le polissage faisaient partie de la longue liste de contrôle utilisée pour s’assurer que le Yak était toujours prêt à voler.
Plus tôt, j’avais montré une photo de Annie au chef d’équipage du Yak, John Dowd, pilote agricole de carrière et coureur de longue date dont j’ai déjà parlé. Dowd a souligné les restes de centaines d’insectes sur le bord d’attaque de l’aile et m’a rappelé que garder l’avion propre aiderait sur le plan aérodynamique en plus d’être simplement la bonne chose à faire. Il avait raison et, oui, les bugs étaient vraiment visibles sur la photo. C’était un peu honteux.
L’expérience de Reno m’a rappelé que posséder un avion est un engagement majeur et que nettoyer les insectes, la suie et les fragments d’herbe n’est qu’une infime partie de la responsabilité globale. Après tout, nettoyer et vérifier chaque partie de votre avion vous permet de vous assurer de ne pas manquer de problèmes potentiels tels que des dommages à la cellule, de la corrosion, des fuites de liquide ou des fixations desserrées.
Après mon retour des courses aériennes, j’ai commencé à rédiger une liste de contrôle personnelle composée principalement de tâches à accomplir à la fin de chaque vol et pendant le temps passé dans le hangar sans vol. C’est un document vivant. J’ajoute des éléments à la liste au fur et à mesure qu’ils me viennent à l’esprit. Vous ne les trouverez pas dans les POH typiques, mais ils sont essentiels et nous avons tendance à les oublier sans liste de contrôle.
Le travail efficace de l’équipe bénévole qui s’occupe de Miss Trinité a également illustré l’importance d’adopter une approche cohérente et professionnelle à l’égard de l’aviation. Même si je cherche toujours à offrir à ma famille une expérience fluide et sécurisée, semblable à celle d’une compagnie aérienne, lorsque nous voyageons en Annie, je sais que je dois améliorer mon style de briefing et essayer de ne pas être nerveux lorsque je parle avec l’ATC. Devenir le meilleur PIC possible est toujours un travail en cours.
Pour l’instant, au moins une chose est sûre : Annie nous n’aurons pas à surmonter la traînée d’insectes accumulés lors de notre prochain vol.
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